37.花のともしび - 創作小説公開場所：concerto

　廃坑を通り抜け再び集合した私たちは、開けた空き地で輪になっていました。

　新月の夜空の下、輪の中心で周囲を照らす魔法の火の玉が一つ。それから、皆の手元で色とりどりの花を咲かせている飛沫が一房ずつ。火薬を詰め込んだ包み紙の先端に火を付け、飛び散る火花の色や様子を楽しむ……所謂、花火です。

　当初は浜辺で行う予定でしたが、急遽スケジュールを変更して肝試しに来たため、場所が変更になりました。ここは、すぐ近くに妖精の森の方から流れている小川があります。エレナが先程のくじと同じように魔法でバケツを持ってきて、そこで水を汲みました。

「動かしたい物と、移動したい場所。この二つを正確に結び付けられれば、取り出すのも片付けるのもパッと一瞬だよ。大きい物を動かそうとするのは疲れるけどね。宿題やったのに忘れてきちゃった、なーんて時もへっちゃらなの！　便利でしょ！　ルミナも今度やってみるといいよ」

「忘れる前提なのか……。どこに置き忘れてきたのかは覚えてないと使えないから気をつけろよ」

　バケツが現れる様子を観察していると、ミリーとキラがそう教えてくれました。

　この人数ですから、花火の本数はたっぷりと用意してありました。種類も豊富で、燃えながら色が変化する物や勢いよく燃える物、長い時間燃え続ける物など沢山あります。皆が好きな物を手に取り一斉に火を付けたので、町はずれのこの一帯も小さな祭りが開かれたように華やぎました。周囲で煙が上がり、独特の焦げた匂いが漂います。

　普段はクールなキラやスティンヴ、沈んだ顔をしていたルベリーも、瞳や顔が火花で色づいていて楽しそうに見えました。そんな中、ネフィリー一人が少々浮いた様子でした。……といっても、当時の私自身は花火に夢中で、それに実際に気が付いたのはミリーだったのですけれど。

　ネフィリーは火に照らされた輪の後ろできょろきょろと辺りを見渡し、皆からワンテンポ遅れて花火の先端にゆっくり火を近付けました。火花が弾けて、そのきらめきに人一倍目を輝かせるとその場に立ちすくんでいます。

　その姿に目を留めたミリーは点火前の手持ち花火を取り、ぴょこんと彼女の隣へ駆け寄りました。

「火、貰うね？」

「え？　……ああ、うん」

「どうかしたの？」

「何でもないよ。綺麗だなって思って」

　声をかけられ一瞬はっとしたようでしたが、すぐに笑みを作り、視線を手元へ戻します。勢いよく吹き出る色とりどりの火花が、二人の目の中で同じように光っていました。

「ミリーは、よく花火をするの？」

「うん、家では毎年やってるよ。お店に並び出すだけでもワクワクして、年に何回も買ってもらってたなぁ。ネフィリーは？」

「私……実は、やったことなくて。友達とやるのも初めて」

「そーなの？　じゃあ良かったね！」